单纯疱疹是一种传染性皮肤病，由单纯疱疹病毒(HSV)感染所致。单纯疱疹的临床特征为皮肤黏膜成簇出现单房性的小水疱，主要发生于面部或生殖器等局部，易于复发。单纯疱疹的病原体为人单纯疱疹病毒，在病毒分类学上归于人疱疹病毒科α亚科，单纯疱疹病毒属，分为HSV-1，HSV-2两个亚型，HSV-1亚型主要侵犯腰以上部位，尤其是面部，脑组织等。而HSV-2 型主要侵犯腰以下部位，尤其是生殖器等，故有生殖器疱疹之称，但这种区分并非严格。

　　单纯疱疹病毒呈球形，由核壳体及病毒外包膜组成，核壳体呈二十面体形状，由162个壳微粒构成。其核心内含有病毒基因组，为线性双链DNA分子，长度为 15226kb，HSV-1，HSV-2两个亚型基因组之间的同源性仅为47%～50%，单纯疱疹病毒基因组至少编码70种不同的蛋白质，成熟的病毒核壳体至少含有七种蛋白质，核壳体表面有一层物理结构尚不完全明确的内膜，含有四种蛋白质成分，与病毒基因的转录复制有关。单纯疱疹病毒的外包膜系双层含脂糖蛋白，糖蛋白成分复杂，至少包括六种。其中，糖蛋白IgG的抗原特异性是鉴别HSV-1型或2型的血清学依据，单纯疱疹病毒侵入宿主细胞后，病毒DNA进入细胞核内复制，与此同时，病毒DNA转录物进入胞质，指导病毒结构蛋白在细胞质内的合成。随后，子代病毒DNA回到胞质内装配为具有感染性的成熟病毒颗粒，在单纯疱疹病毒的复制过程中，成熟的病毒颗粒大约只占少数，其余因未能被及时加工，包装，而被迅速降解，或成为非感染性的不成熟病毒颗粒。

　　人单纯疱疹病毒对外界抵抗力不强，56℃加热30min，紫外线照射5min，乙醚等脂溶剂均可使之灭活;但可在-70℃环境长期保存其生物学活性。

　　在体外培养环境中，单纯疱疹病毒几乎可以感染各种胚胎和新生动物来源的成纤维细胞及上皮细胞，并很快产生肉眼可见的病变;故在某些疑难病例，体外培养分离病毒的方法可被用于帮助临床确诊。