阴虱是一种寄生于人体毛发的寄生虫，长约1至3毫米，无翼。因常见于阴部，故称阴虱。阴虱的病原虫是耻阴虱。另外，由于阴虱身体扁平，远看如同皮屑，细看则如同小螃蟹，故在英语中又称蟹虱。主要见于阴部和肛门周围，偶见于大腿和腹部的毛中，罕见于身体其他长毛的部位。和其他虱子一样，阴虱以人类的血液为食物，因此阴虱栖息的患处会不时感到很痒。另外，阴虱亦可能带有其他病菌，使患者产生感染。
虱为不全变态昆虫，生活史中有卵，若虫及成虫三期，整个生活周期均在宿主身上完成。雌虫产卵时分泌胶液，使卵牢固地粘附在毛发或织物纤维上。根据其形态和寄生的部位不同，可分为头虱，体虱，阴虱三种。分别寄生在人的头发、内衣和阴毛上。均以吸人血为生，同时放出有毒的唾液，叮剌及毒液均能引起瘙痒性皮炎。阴虱一般不散布传染病，但个别报告在某种情况下，有传染斑疹伤寒的可能。阴虱较人头虱及人体虱宽短，雌虱体长1.5×2.0mm，雄虱体长0.8×1.2mm，有足三对，前足细长，其余两对有钩形巨爪，胸腹相连无明显分界，腹部短宽，略似螃蟹，通常以巨爪紧握住阴毛和肛毛。而播散到腋毛，眉毛或睫毛上不多见。一般是抓住附近毛发而用口器吸血，也可爬伏在皮肤上而像灰黄色小粒，一般限于阴毛或下腹部，虱卵斜伏在阴毛上。为铁锈色或淡红小粒，有时似点状血痂，容易与白色的头虱卵鉴别。阴虱畏光喜阴，昼夜均能活动，当温度过高或过低时，都静伏不动。雌、雄成虫，交配后24小时内受精，雌虫开始产卵。阴虱产卵少而小，至其死亡前24—48小时，大约每日产卵3个，一生产卵约50个，成虫生活时间约为30天，一般情况下不会离开动物体，脱离宿主30小时内死亡。
卵白色，俗称虮子，粘附于毛发或纤维上。若虫从卵中孵出，外形似成虫，但较小，色淡，9天后若虫发育为成虫。在温度29-32℃、湿度76%的环境条件下，虱生活史周期为23-30天，阴虱约为34-41天。雌性虱寿命30-60天，阴虱不到30天，所有种类的虱子雄性寿命均较短。虱类不耐饥，当吸不到血时，最多能活10天。虱类对温度和湿度都极为敏感，既怕湿又怕冷，0℃以下不活动，10℃时慢慢爬行，30℃时非常活跃，40℃则很快死亡，寄生于动物体的虱类只适应正常动物体表的温度和湿度。
阴虱病多发生在那些卫生条件差，居住环境拥挤的人们身上。阴虱通常由性接触传播，夫妻往往同患阴虱病，因此，阴虱病也属于性传播疾病之一。此外，它也可以通过内裤，床垫或坐式便器间接传播。近年来还发现有人因穿短裤骑马而传染阴虱的。本病在美国、西欧流行，主要由性行为传播，特别是未婚青年，本病女性多于男性，年龄从15-19岁。中国农村，尤其是北方寒冷地区的农村更多见，但常见的是体虱与头虱，个别也有阴虱，其流行原因主要因为卫生条件差所造成，但性病的复燃，阴虱的传播也不能除外性的接触传染。
